забудьте.
— Подарить Императору… подарить… не продать… просто подарить… — повторял Свифт и на его лице постепенно появлялась счастливая улыбка. — Подарить… просто так… ничего не прося в замен… как знак верности и уважения…
— Только в голову сумасшедшего северянина могло такое прийти! — высказал свою точку зрения Кир. — Но… мне нравится, нет, однозначно нравится!
— Ну так, не все северяне глупые. Вот только вы рано радуетесь, или… я многого не знаю и ваш Род вхож к Императору?
— К Императору? — засмеялся Свифт. — Да нас и к сатрапу провинции никто не допустит… — счастливая улыбка помаленьку начала сходить с лица купца, а через пару секунд, когда и до капитана дошло сказанное, и его лицо вновь начала смурнеть, но только лишь на пару минут.
— День Тезоименитства! — воскликнул Кир.
— Точно! — поддержал его Свифт.
— А что это такое? — заинтересовался я.
— Это — день, когда празднуются именины. В этот день празднуется память Отца Императора. В этот День любой из подданных Императора может обратиться к нему лично. Ну… не совсем, конечно, любой… какого-нибудь матроса или крестьянина, конечно, к Императору не допустят, но уважаемым людям особых препон не ставят. В этот День можно обратиться к Императору с жалобой, прошением, просьбой или по какой иной надобности. Часто целые деревни, а то и города отправляют к Императору ходоков…
— Не самый приятный, я думаю, для Императора день?
— Конечно, десятки, а то и сотни просителей, от большей части которых не отмахнёшься — приходится выслушивать, вникать в мелкие проблемы…
— Я думаю, что получить в этот день подарок, просто так, даже Императору будет приятно. Так, глядишь, и новая традиция появится, в День Тезоименитства не только выслушивать жалобы и просьбы, но еще и подарки получать…
— Да, уважаемый Рус, мало того, что вы очень умны и изобретательны, так вы еще и интриган, каких поискать. — рассмеялся Кир.
— Ага, половина торговцев Империи после такого вам памятник должна будет поставить. — не отстал от капитана Свифт.
— А это еще почему? — удивился я.
— Да потому, что подарок Императору это не такое простое дело. Безделицу не подаришь — можно ведь Императора и обидеть, ну, если не обидеть, то разочаровать. А чем заканчивается обида или разочарование Императора…
— Опала и забвение. — сообразил я.
— И это в лучшем случае, а в худшем, разорение и плаха. Вот и начнут Главы Родов и Семейств изгаляться и стараться превзойти друг друга, а там и Гильдии подтянутся, а за ними и всякие Торговые Дома, Ремесленные Цеха, города, городки и даже деревни…
— Ага. И очень скоро почти все диковинки Империи окажутся в руках Императора — всех торговцев перетрясут в поисках чего-нибудь этакого. А потом очередь дойдет и до родовых сокровищниц и не только Имперских Родов, но и северных. — поддержал родственника капитан.
— Ага, понял. А ведь еще есть и Дни Рождения Императора, его жены, наследника — тоже нужны подарки. — усмехнулся я, а южане посмотрели на меня как… ну, не знаю как на кого, то ли как на умалишенного, то ли как на мессию, указавшего им путь в «Царствие Небесное».
— А ведь сатрапы тоже отмечают День Тезоименитства… — как-то задумчиво протянул Свифт.
— И не только они… — поддержал его Кир. — А и начальник таможни, и глава порта, и начальник стражи…
— И это не взятка! Это просто подарок в «знак уважения», ведь мы ничего не просим в замен! — воскликнул Свифт.
— Жемчуг дарить нельзя, а вот некоторые из раковин-жемчужниц, вполне. Там есть просто превосходные экземпляры. А если с ними еще и хороший мастер поработает, то и Императору подарить будет не стыдно. — поддержал капитан купца.
Похоже, сам того не желая, я только-что «изобрел» новый, для этого Мира, вид коррупции. Простите меня, люди, я не хотел!
Глава 2
Подняв все паруса, судно, словно птица, летело по волнам… Ну, что значит «летело», на мой неискушенный взгляд, так телепался со скоростью беременной улитки — ИскИн уведомил, что наша скорость не превышает пятнадцати километров в час, а средняя около десяти, но и это, для местных, чуть ли не рекорд скорости. Куда мы так торопимся? Да никуда, мы просто убегаем, точнее, пытаемся убежать. И нет, не от пиратов, от Судьбы, в этот раз представшей перед мной в виде, закрывшего горизонт, штормового фронта. Вот именно от этого фронта мы и пытаемся спастись. Все же прав был капитан Кир, настойчиво предлагавший переждать сезон штормов в безопасной бухте острова «Клыки», но… загоревшийся будущими перспективами Свифт никого и ничего не желал слушать. Хотя… не возмущайся капитан, не тяни он с отплытием двое суток, то у нас вполне были бы все шансы добраться до Империи по спокойному морю. А так, именно этих двух дней нам и не хватило, ну, может быть трех. В общем, шторм настиг нас километрах в шестистах от порта и ведь были еще шансы укрыться, да и возможности тоже были, вот только… опять Судьба. И на этот раз в виде парочки неказистых, зато вполне себе боевых кораблей, что называется, «без Родины — без Флага», а если по-простому, то самых обыкновенных пиратов. Именно эта «сладкая парочка» и перекрыла нам безопасный путь, пришлось делать немалый крюк, а тут и шторм подоспел. Бороться со стихией капитан не пожелал, сразу заявив, что шансов нет, а штормовать лучше всего в открытом море, а не у непредсказуемого берега. Вот и направил он судно подальше от материка. Не знаю, прав он или нет, я не моряк, но, судя по уверенным приказам и слаженным действиям команды, он знает что делать. Да и Свифт особо сильной озабоченности не проявляет, так, бурчит изредка, типа — «а я говорил» и на этом все.
И все равно, мне уже ясно, что от шторма мы убежать не сможем, максимум через три часа он нас догонит. Да и ИскИн о том же твердит.
Примерно через час стало это ясно и капитану. Часть команды принялась закреплять все, что только можно, а большая часть занялась погрузочно-разгрузочными работами. Да-да, именно ими. Створки грузового трюма были распахнуты настежь, несколько матросов скользнули вниз, а остальные занялись, имеющейся на судне кран-балкой. Сначала их действия поставили меня в тупик, но
